5月18日，“向阳红01”船圆满完成环球海洋综合科学考察，顺利返回青岛。此次科考对中印度洋海盆区开展了深海稀土加密调查，同时在东南太平洋深海盆地内初步选划出了面积约150万平方公里的富稀土沉积区。我国成为对印度洋、东南太平洋深海稀土调查研究程度最高的国家。
我国深海稀土研究项目首席科学家、国家海洋局第一海洋研究所研究员石学法表示，深海稀土开发技术不难但受环境、市场制约。“从技术上说，目前开发深海富稀土沉积应该没有问题。”石学法说，我国和日本科学家的实验研究都表明，可直接用酸从这种沉积物中浸取获得混合稀土氧化物，浸取工艺比较简单。
石学法认为，开发一种矿产资源的最终决定因素是市场，是否能够盈利。深海富稀土沉积物位于水深4000米以深的海底，目前开采成本很高，而且还要考虑开发对海洋环境的影响。
石学法说，针对深海稀土沉积物开展的科学研究、勘探开发、选冶技术研究等都还薄弱，许多工作还刚刚开始。他认为我国应及早考虑在深海稀土资源开发方面有所作为，鼓励更多投入、更多人参与这项事情。
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