稀土是化学元素周期表中镧、铈、镨、钕、钇等17种金属元素的总称，它们具有丰富多彩的光、电、磁等物理特性和化学活性，在工业上尤其是在高科技领域，用途极为广泛。它们还具有奇特的生物效应。大量的实际和实用结果表明，适量的微量稀土能增强植物和动物的生命活力，在农林牧业上可以用作植物生长调节剂，在养殖业方面可以用作饲料添加剂。
稀土饲料添加剂，已经用于养鸡、养钎、养牛、养羊、养鱼、养虾等方面。对提高产量，改善产品，增强抗病能力均有良好的作用。作为饲料添加剂，可采用稀土无机盐或稀土有机络和物，用液体或固态方式拌料，稀土的用量因饲养对象而异，一般为几十到几百个ppm（每一个ppm为百万分之一）。
用稀土饲料添加剂喂养肉鸡和蛋鸡，可明显提高产肉和产蛋率。喂养肉鸡，饲料中添加稀土硝酸盐含量为20-40ppm为宜，可以使产蛋期提前3-10天，平均蛋重增加约5%，产蛋率提高15%-20%。稀土还能增强雏鸡的抗病能力，提高育雏成活率。
用稀土育肥生猪也有明显效果，可使猪群膘体壮，毛色光亮，育肥6个月，增重10%以上。稀土对防治猪的肠胃炎，增强消化吸收能力有明显作用。
在水产养殖中应用稀土也取得了良好效果。在鲤鱼饵料中添加适量稀土，能使生长速度加快，个体增重率和增产率达10%-20%。稀土对水生动物细菌性疾病，还有防治作用，在草鱼塘中喷施一定量稀土，可防治烂鳃病、赤皮病和肠炎，使鱼苗成活率提高15%-20%。稀土还被用于海水养虾，在养虾饵料中使用稀土甲壳素粘和剂，能使幼苗成活率提高约15%，提高对虾产量约20%，经济效益提高30%左右。
在奶牛饲料中添加微量稀土，能提高产奶量，稀土加入量一般控制在每头牛每日每公斤体重3-5毫克，产奶量可提高10%-15%。
在羊饲料中按每公斤体重加入3-15毫克稀土，不但能提高绵羊的产肉量，而且能提高细毛羊的产毛量，并改善羊毛的品质，提高羊毛的长度、强度和密度，对减少饥饿痕，效果尤其明显。所谓饥饿痕，就是在夏秋季节由于草地牧草丰盛，营养丰富，生长的羊毛纤维粗壮，而在冬春季节，因牧草枯黄或食用干草，营养相对较差，羊毛纤维生长细弱，形成饥饿痕，致使羊毛纤维不均匀而强度差，严重影响纺织加工质量。使用稀土饲料添加剂饲喂细毛羊能明显减少饥饿痕，改善毛纤维的均匀度，提高了纤维强度。这对发展羊毛生产，提高毛纺品质量具有十分重要的意义。
继我国在世界上率先把稀土大面积应用于农业之后，我国科技工作者又率先把稀土用于畜牧养殖业，开发出系列稀土饲料添加剂，在不同养殖领域取得了提高产量和改善品质的良好效果。全国稀土农用中心（北京有色金属研究院）和包头稀土研究院等单位都研制出并能生产系列稀土饲料添加剂。我国开展稀土农用研究与推广已有30年，配合稀土农用，对稀土的毒性及稀土应用对人体的环境的影响，进行了广泛深入的研究。国内外大量研究结果表明：稀土属于低毒性物质，其毒性与铁相近，其盐类毒性与食盐相近。实验检测还表明，使用微量稀土作饲料添加剂后，肉蛋鱼虾等产品中的稀土含量均未见增加。因此，无论是在农业还是在养殖业中应用微量稀土，都不会对人体健康和环境带来不良影响。至于为什么稀土在农用和畜牧养殖业方面表现出如此奇特的生物效应，其微观作用机理空间如何？尚有许多问题有待搞清，科技工作者们还在深入研究之中。
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